Nous avons régulièrement mentionné l’intrication de divers facteurs dans le vieillissement cérébral. Ainsi, plusieurs études épidémiologiques ont déjà montré que les personnes de 50 à 80 ans ayant une activité physique régulière ont un risque diminué de présenter des difficultés cognitives dans leur vieillesse. En outre, les personnes conservant une activité physique alors qu’elles vieillissent présentent un déclin cognitif moindre que celles qui restent inactives.

Une étude récente de Middleton et al. (2010), qui a porté sur 9554 femmes âgées de 65 ans et plus, a pris en considération la pratique d’une activité physique (auto-rapportée) à divers âges de la vie (à l’adolescence, à la trentaine, à la cinquantaine et durant la période de l’étude) et l’a mise en relation avec le statut cognitif à l’âge avancé (apprécié par le biais d’une version modifiée du MMSE). Il est apparu que le score au MMSE était corrélé au degré d’exercice physique pratiqué à tous les âges, mais plus particulièrement durant l’adolescence : les femmes actives durant leur adolescence présentaient un risque diminué presque de moitié de développer des troubles cognitifs durant leur vieillesse (8,5% vs. 16,7%, AOR =0.65 ; IC 95%=0.53-0.85). Toutefois, les femmes inactives physiquement durant l’adolescence, mais devenues actives par la suite, tirent également profit de ce changement de comportement. Ces résultats restent significatifs après prise en compte du niveau éducatif, du statut marital, de facteurs de risque cardiovasculaires (tabagisme, diabète, hypertension, indice de masse corporelle), ainsi que de la présence de signes dépressifs ou de signes parkinsoniens.

Ces données soulignent l’importance de mettre en œuvre des mesures de prévention destinées à favoriser l’activité physique et à lutter contre la sédentarité, et ce dès les premières périodes de la vie.

Middleton, L.E., Barnes, D.E., Lui, L.-Y., & Yaffe, C. (2010). Physical activity over the life course and its association with cognitive performance and impairment in old age. Journal of the American Geriatrics Society, 58, 1322-1326.