De nombreuses études épidémiologiques ont montré que les facteurs de risque vasculaires et les troubles vasculaires  (par ex., hypertension, diabète, lésions vasculaires) étaient associés à un risque accru de démence et notamment de maladie  d’Alzheimer.

Dans une étude récente, Qiu et al. (2010) ont suivi sur une période de 9 ans et selon une procédure d’évaluation standardisée (administrée 3 fois) un échantillon de 1270 personnes âgées de 75 ans et plus,  afin de détecter l’apparition d’une « démence » et en particulier d’une « maladie d’Alzheimer ».

L’intérêt de cette étude est d’avoir examiné deux profils de risques / troubles vasculaires :

* Un profil d’athérosclérose sur base de 3 caractéristiques : 1) pression systolique ≥ 160mmHg, 2) diabète/pré-diabète, 3) accident vasculaire cérébral.

*  Un profil d’hypoperfusion cérébrale sur base de 3 caractéristiques : 1) pression diastolique < 70mmHg, 2) pression pulsée < 70 mmHg, 3) insuffisance cardiaque.

Durant la période de suivi, 428 personnes ont développé une « démence » dont 328 une « démence d’Alzheimer ».

Les résultats montrent qu’un nombre plus élevé de risques / troubles vasculaires (de 0 à 6 caractéristiques pour le score global et de 0 à 3 pour les scores correspondant à chacun des deux profils) est lié à un risque croissant de « démence » et de « maladie d’Alzheimer ». Par ailleurs les deux profils de risques / troubles vasculaires sont associés à un risque accru de « démence et de « maladie d’Alzheimer », indépendamment l’un de l’autre.

Ces données suggèrent que les risques / troubles vasculaires sont impliqués dans les processus physiopathologiques des aspects problématiques du vieillissement cérébral (des problèmes « démentiels ») via deux voies distinctes, bien qu’interdépendantes.  

Qiu, C., Xu, W., Winblad, B., & Fratiglioni, L. (2010). Vascular risk profiles for dementia and Alzheimer’s disease in very old people: A population-based longitudinal study. Journal of Alzheimer’s Disease, 20, 293-300.